汽车马球

Automobile polo 或称 auto polo 源于美国，其规则和运动器械与常规马球相似，只是球员的载具由马换成了汽车。这种 “梦回古罗马” 的运动项目的危险性可想而知 ... 那么，盛行于 20 世纪初的汽车马球是怎么发展起来的呢？

实际上，汽车马球赛事自 1911 年就开始举办了，在美国和欧洲一些地区的集市、展览和体育场馆广受欢迎。这项运动非常危险，不仅场上的运动员冒着高度风险，场边的观众也不时有受伤报告，这还不算上因比赛而造成的车辆损坏 - 彼时，汽车可不是一般家庭能承受得起的。

据说汽车马球运动的发明者名叫 Ralph “Pappy“ Hankinson，是一位来自 Topeka 的福特汽车经销商老板。为什么要开着汽车打马球？理由很简单，Hankinson 想借此营销机会大卖 Ford Model T 汽车。

这位机智的老板声称自己在 1911 年发明并设计了这项运动。据记载，第一场汽车马球赛事于 1912 年 7 月 20 日举行，球场设在 Wichita（威奇托，美国堪萨斯州城市）的一片苜蓿地里，参与比赛的汽车有 4 辆，运动员共 8 位，现场有约 5000 人观看了比赛 ... ...

马球本身就是非常危险刺激的运动，更何况载具换成了汽车。比赛时，赛车经常互相碰撞甚至纠缠在一起 ... 马球杆不时横飞到对手的车里或者观众席上 ... 其实下场的汽车都会加装简单的安全防滚架，但如果球员从赛车中跌落就毫无安全可言了 - 车辆从球员身上碾过是常有的事儿，割伤、骨折算是走运，搞不好有命丧球场的可能性。不过据说汽车马球赛事罕见死亡事故，所以这项运动得以在当时盛行发展。

比赛结束，通常情况下损坏甚至损毁的载具赛车都不会修复，因为修车费用高昂，加之还得给受伤的球员看病。据记载，Hankinson 运营的 British and American auto polo team（球队名）仅在 1924 年内，断裂损毁 1564 只车轮、爆胎 538 条、折损 66 根车轴、报废 10 颗引擎、共计 6 辆赛车完全被毁。

时至 20 世纪 20 年代末，汽车马球运动的热度有所下降，其主要原因就是载具成本太高。不过，在第二次世界大战后，这项运动在美国中西部地区有过短暂的复苏，想必理由应该和开始时差不多，为了卖更多的汽车吧！